The Crusaders「Those Southern Knights」(1975)

27、28日と車山高原、そして本日は九十九里でボディボードを堪能してきました。高原生活では愛犬が夜中に吼えまくり、仕方なく車中に一泊させるハプニングもありましたが、一番下の写真のように、彼女なりに楽しんだようです＾＾。

さて今回の車中聴いていた音楽はクルセイダーズの「南から来た十字軍」。眠気覚ましにはファンクミュージックがよく合います。

クルセイダーズは1961年にメジャーデビューしている息の長いグループです。本作でのメンバーはウェイン・ヘンダーソン(Tb)　ウィルトン・フェルダー(T.Sax)　ジョー・サンプル(Key)　スティックス・フーパー(Ds)、ラリー・カールトン(G)、そして本作から加入したロバート“ポップス”ポップウェル(B)の6人編成。恐らくこのメンバーがクルセイダーズの黄金メンバーではないでしょうか?

ちなみにロバートが正式加入するまでは、ウィルトン・フェルダーがベースを兼務していたのですが、彼のベースがまたスゴイのです。ロバートは凄腕ウィルトンが居るなかでの加入ですので、腕にも自信があったのでしょうね。

さて本作、フュージョン界においても誉れ高き名盤であり、ラリー･カールトンが頭角を現した1枚。そして全曲必聴の名盤なのであります。
まずはオープニングのジョー･サンプル作の①「Spiral」から素晴らしい。
https://www.youtube.com/watch?v=DZIg1EnachE

イントロのジョーとラリーの浮遊感のある演奏。スティックスの重々しいドラム。ロバートの縦横無尽のベース。ファンキーなウェインとウィルトンの管弦隊。もうノックアウトですね～。ここでのラリーのギターソロ・・・、何人の方々が感動したことでしょう。それを受け継ぐジョーのフェンダーソロも絶品。やはりいいですね。

ヴォーカルがファンキーなウェイン・ヘンダーソン作の②「Keep That Same Old Feeling」。ファンキーなのにジョーのエレピが心地よく、とても聴きやすい楽曲です。

このアルバムの特徴はメンバーがそれぞれ楽曲を持ち寄っていることです。ジョーが2曲（①③）、あとはメンバー1曲ずつ。
④「Til' the Sun Shines」はラリーの楽曲です。

https://www.youtube.com/watch?v=9pBeKr_MWKc

激しくプレイしまくると思いきや、こちらはメロウな楽曲。ファンキーさは影を潜め、ギターのトーンがとても美しい。ラリーの器用さがよく現れてますね。

新しく加入したロバートは⑦「Feeling Funky」という強烈なファンクチューンを持ち寄ってます。

https://youtu.be/62LIDSnVFhc?si=9HAY8WbHp4q5hZ3h

この曲のグルーヴ感、いいですね。大好きです。ベースがブンブン唸ってますね。スティックスのドラムとの相性もぴったり。僅かに3分少々の曲ですが、ライヴでは延々と演奏しそうな曲ですね。

ウェイン・ヘンダーソンがプロデューサーとしてのキャリアを追求し、自身のソロ活動に集中するため脱退したことにより、この黄金メンバーでのアルバムも本作のみとなってしまいました。

もともとテキサスファンクといわれていた彼等の演奏スタイルは、本作では絶妙にフュージョン的な気品を兼ね備えた素晴らしいアルバムです。