Badfinger 「Straight Up」(1971)

ビートルズの弟バンドというレッテルを貼られた名バンド

ラズベリーズやパイロット、チープトリックが好きな私にとって、なぜかバッドフィンガーはそれほど聴きこんでいなかったグループです。今ではパワーポップの祖と云われている素晴らしきバンドですね。

ビートルズが興したレーベル、アップルからのデビュー、かつそのメロディがポール・マッカートニーを彷彿させるポップセンス溢れるもののため、常にビートルズのフォロワーと見られていたことは彼等にとってはマイナスに作用したのかもしれません。

本作は彼等の3枚目のアルバム（アイヴィーズ時代から換算すると4枚目）。プロデュースはジョージ・ハリスンとトッド・ラングレン。もともとはジョージがフル・プロデュースする筈であったのが、本作制作途中にラヴィ・シャンカールよりバングラデシュの難民の実態を聞かされたことがきっかけで、ジョージは慈善コンサート開催を企画。その後ジョージはそのプロジェクトに忙殺されることになり、トッドへプロデュースを委ねる形となったもの。そのトッドとメンバーの相性は最悪だったらしいのですが、そういった緊張感が逆に名作を生むことになりました。
まずは彼等の代表作でもあり、ジョージのスライド・ギター、レオン・ラッセルの印象的なピアノ、そして何と言ってもピート・ハムが生むだす素晴らしい泣きのメロディが美しい⑨「Day After Day」を紹介しないといけませんね。バッドフィンガーの最良の部分がよく現れた名曲です。
添付の映像はジョージやレオンのプレイは聴けませんが、ピートのスライドが聴けます。


このアルバムのトップに収録されているのが①「Take It All」。これもピート作。通常のアルバムのオープニングナンバーはスピード感のある曲が多いと思いますが、これはバラードです。それもピート特有の哀愁感ある名バラードですね。ホントにいい曲を書く人です。ポールのようにもっと押し出しの強い人物であれば、あんなことにはならなかったと思うのですが・・・。


②「Baby Blue」も人気の高いポップナンバーですね。通常はこれがオープニングナンバーに相応しい楽曲と思われますが、やはりピートは①「Take It All」に自信があったのでしょうね。この辺に、実はバッドフィンガーは音楽的に優れたグループであったと思わせます。

⑥「Name of the Game」もいいですね～。ピートの紡ぎだすメロディは、ホントに素晴らしい。ちなみにあの「Without You」はバッドフィンガーのオリジナルで、ピートとメンバーのトム・エバンスの共作。決してニルソンのオリジナルではありません。この名曲は彼等のセカンドアルバムに収録されてますが、あまりにも素晴らしいので映像だけアップしておきます。


バッドフィンガーには素晴らしきソングライターが3人います。前述のピート、トム、そしてジョーイ・モランドです。そのジョーイのアコースティックな名曲が⑧「Sweet Tuesday Morning」。なかなかフォーキーで、これもメロディが美しいです。


YouTubeを探索していたらジョージのバングラディシュのコンサートにピートが参加している映像を発見しました。冒頭述べた通り、本作はバングラ・コンサートのためにジョージのフルプロデュースが頓挫したのですが、そのバングラ・コンサートにピートは登場していたんですね。


それにしてもバッドフィンガーは悲しきグループです。1975年4月、ピートは自殺してしまいます。享年27歳。あまりにも若すぎる死です・・・。
そして1983年、あの名曲「Without You」の訴訟問題に疲れ果てたトムまでが自殺してしまいます。
クオリティの高い作品を発表し続けていたバッドフィンガー。もっとマネジメントがしっかりしていればこんな結末はなかったと思うのですが。