B.J. THOMAS 「B.J. THOMAS GREATEST HITS」

60～70年代前半、セプター時代のB.J.トーマスのベスト盤

今更ですが、B.J.トーマス、いいですね～。
つい最近までB.J.といえば映画「明日に向かって撃て」の主題歌である「RAINDROPS KEEP FALLIN' ON MY HEAD」しか知りませんでした（この曲は私がカラオケでよく歌う歌でもあります）。
だからB.J.のスタイルがフォーク系であると思ってました。

でも違うんですね～。
これはB.J.初期のセプター時代のベスト盤ですが、①「I'M SO LONESOME I COULD CRY」して土臭い、南部系の音を醸し出してます。
⑦「THE EYES OF A NEW YORK WOMAN」（1968年：28位）、⑧「HOOKED ON A FEELING」（1968年:5位）辺りからB.Jの黄金期が始まりますが、これらはメンフィス・サウンド。メンフィス・サウンドで思い出すのが、エルビス・プレスリーの「サスピシャス・マインド」。この曲の雰囲気、分かりますか？？B.J.のこの当時の音は、まさにエルビスの「サスピシャス・マインド」と同じですよ。

ちなみに上2曲と「サスピシャス・マインド」の作者は同じマーク・ジェイムスです。
この辺の動きは、今月号の「レココレ」、スティーヴ・タイレル（B.J.のプロデューサー）のインタビュー（P116～）に掲載されてます。非常に興味深いインタビューですよ。

さてこのアルバム、11曲目に強力なヒットチューン「雨にぬれても」が収録されてます。ただし1曲目から聴いていくと明らかにこの曲は違和感を覚えます。バート・バカラックの永遠の名曲ですが、B.J.のカラーではないですね。
～10曲目まではカロリーを大量消費するような唱法だったのが、この曲は軽く歌っているような気がします。音作りもバカラック調（つまりモダンな感じ）です。

この「雨にぬれても」は当初、レイ・スティーヴンスやエディ・アーノルド、果てはボブ・ディランまで歌う候補に上がっていたのですが、次々と断られ、最終的には同じセプターのディオンヌ・ワーウィックの推薦でB.J.に落ち着いたとのことです。

まあ、この1曲で一気にB.J.はスターの仲間入りを果たしたのですから、世の中わかりません。

当時のB.J.の容姿は上のジャケットの通り、非常に端正な顔立ちでもあったことから、このヒットの後、映画界への誘いもあったようですが、B.J.はそれを一切断っています。ひょっとしたらB.J.がエンターテイナーの道を歩んでいたら、もっと日本ではメジャーな存在になっていたかもしれません。まあ、そういう一途な姿勢がB.J.のいいところなのでしょう。

B.J.トーマスで名曲といえば、もう1曲「ROCK AND ROLL LULLABY」があります。
これは⑱曲目に収録されてますが、バリー・マン、シンシア・ウェルの名曲ですね。
デュアン・エディの”トワンギー・ギター”、バリー・マン自ら弾くエレピ。コーラスはビーチボーイズ風（本当にブライアン・ウィルソンに依頼したらしいが、断られたそう）。
アメリカ人が好きそうな曲ですね。

ここまで書いていて恐縮ですが、このアルバムで一番好きな曲が⑳「HAPPIER THAN THE MORNING SUN」。そうです！！スティービー・ワンダーの名曲です。
これを軽快なギターをバックにB.J.がさらっと歌います。
そしてなんとスティービーがハーモニカで参加してます。この曲は後にAOR史上の名作、ニック・デカロ「イタリアン・グラフィティ」でもカバーされてますが、ここでのこの曲のグルーブ感は最高ですよ。スティービーのハーモニカが抜群にいい味だしてます。

「ROCK AND ROLL LULLABY」「HAPPIER THAN THE MORNING SUN」を収録した、1972年発表の「Billy Joe Thomas」は他にポール・ウィリアムス、キャロル・キング等が参加した名盤です（私は未聴ですが…）。

B.J.トーマスは「雨にぬれても」だけではありません！！