吉田美奈子「LET'S DO IT -愛は思うまま-」(1978)

今週は藤井風クンの新曲に引き寄せられ、思わず彼の新譜CDを購入。全曲が英詞、サウンドも含めてこれは洋楽ですね。そしてひっそりと発表されていたスティーヴン･ビショップのラストアルバムも感動的だし、まだまだご紹介したいアルバムが山積みです…。

ということで、あまりこの流れとは関係なく、今更なのですが吉田美奈子です(笑)。
本作は吉田美奈子、通算6枚目のスタジオアルバムであり、アルファレコード移籍第一弾のアルバムでもあります。
こちらはジーン&ラリー･ペイジのプロデュースで海外録音の作品。よく知られたエピソードでもありますが、アルファの村井邦彦氏がロサンゼルスでジーン･ペイジと契約することに成功し、その村井氏から「こういうのを作ってくれ」と依頼（歎願?）されて作ったもの。

ただ、吉田美奈子が常人でなかったのは、相手に言われるがままに制作されたわけではなく、日本で気心通じたメンバーと綿密にヘッド･アレンジしたものを録音、そのテープをジーンの元へ送り、結果、そのアレンジに忠実なものとして仕上がったという、ちょっと伝説的なアルバムでもあります。

本作参加ミュージシャンはギターにデヴィッド･T･ウォーカー、ワー･ワー･ワトソン、ドラムにエド･グリーン、ベースにスコット･エドワーズ、キーボードにグレッグ･フィリンゲインズ等といった超豪華布陣。でも…、でも個人的には日本でヘッド･アレンジしたメンバーでの演奏の方がめっちゃ気になりますし、恐らくそちらの演奏の方がカッコ良かったのでは…とも想像します。推測ですが、同年代に達郎さんが発表された「IT'S A POPPIN' TIME」のメンバー、つまり山下達郎、村上秀一、岡沢章、坂本龍一等じゃないかなと。こっちの方が気になりますよね。

アルバムトップの①「愛は思うまま LET'S DO IT – 」。
https://www.youtube.com/watch?v=Pt71g49Gdak
この曲だけはロサンゼルス色、というかジーン･ペイジのストリングスアレンジが効いてますね。完全なディスコチューン。当時の吉田美奈子の音楽からすると、ちょっと異色かも。ジーンのストリングスにロスの一流ミュージシャンの華麗な演奏…、そして吉田美奈子のパワフルなヴォーカル、それだけでも心躍ります。ロスのミュージシャンもこれは演奏していて楽しかったのではないでしょうか。

当時の盟友、山下達郎も本作に貢献、3曲の作曲に関わっておりますし、吉田美奈子の作詞作曲の③「時よ」は、前述の「IT'S A POPPIN' TIME」でカバーしておりますね。②「恋の手ほどき (I'LL TEACH YOU ALL ABOUT LOVE)」もそのうちの1曲。

https://www.youtube.com/watch?v=yqFmCog7_aE

如何にも初期達郎さんらしい楽曲。これこそ吉田美奈子＝山下達郎のコラボした名曲の1曲。蒸し暑い今日この頃、晴れ渡る空を見上げながらこの曲を聴くと、妙に心が晴れ渡ります。このゆったりしたグルーヴも心地よいですね。

キャロル･ベイヤー･セイガーとピーター･アレン作の⑤「I'd Rather Leave While I'm In Love」だけがアルバムでは浮きまくってます。

https://youtu.be/bJdfn198E4I?si=pg1fsdEu-UmF6fC4

この曲、シングルカットされたようですが、全く美奈子さんらしくない楽曲(笑)。もちろん個人的にはキャロルとピーターが書いて、かつキャロルのファーストアルバムに収録されたこの曲自体は大好きなんですが。
1978年9月、アルファレコードはA＆Mレコードの販売権を獲得します。もともとはキングレコードが販売権を所持していたのですが、この更新のタイミングで見事にアルファがその座を射止めたもの。そういった経緯もあり、A＆M所属のリタ･クーリッジが歌ったこの曲（出版権はA＆Mが保有）を村井邦彦は歌わせたんだろうなあと。もしくはジーン･ペイジが押し込んだのか…。

美奈子･達郎のコラボ作の⑥「愛の炎 (FLAMES OF LOVE)」。
https://www.youtube.com/watch?v=-JBeGbjnUGE

軽快なグルーヴ･チューン。これも典型的な達郎サウンドですよね。デヴィッド･T･ウォーカーの華麗なリズムギターもかっこいいですが、これ、やっぱり達郎さんのリズムギターワークですよね。ホーン隊も交えた眩しいサウンド、夏って感じです。

めちゃくちゃソウルフルな⑦「猫 (CAT)」。

吉田美奈子はファーストアルバムでも「ねこ」という曲を発表しているので、よほど猫派なんでしょうかね。
それにしてもここでの黒いフィーリング、凄いですね。このドラミング、タムの使い方とかポンタさんを彷彿させます。エド･グリーンがポンタさんが叩いたデモを参考にしたことがよく分かります。気のせいかボズ･スキャッグスの「Lowdown」や「Still Falling for You」のドラミング、つまりジェフ･ポーカロっぽい感じもしますね。

もう1曲の美奈子･達郎のコラボ作の⑧「雲のゆくえに (CLOUDS)」。
https://youtu.be/Ztvo6gLA2x4?si=ZFDLSPF_X98lJht8

こちらはこの後の達郎さんのヒット作「Ride On Time」にも収録されました。アップした音源は両音源が含まれてますので、聴き比べてみると面白いです。
こんなサウンドを当時の日本のミュージシャンがやっていたこと自体、驚きです。リズム隊はファンクグルーヴを奏でながらも楽曲には浮遊感を感じさせます。ジーン･ペイジの華麗なストリングスアレンジをバックに朗々と美奈子さんが歌い上げます。

如何だったでしょうか？ジーン･ペイジのストリングスアレンジは流石ですが、他のサウンドは、当時の達郎バンドのサウンドに聞こえてしまいます。ひょっとしたらジーン･ペイジも日本のミュージシャンのレベルは凄いと感じていたのではないでしょうか。この当時の日本のミュージシャンは確実に世界でも通用する腕利きばかりでした。

そういったレベルの高い演奏のシティポップが現在、世界的に流行っているのも納得ですね。