Bobby Caldwell「Heart of Mine」(1989)

エイティーズＡＯＲの決定盤！

このアルバムはリアルタイムでよく聴きました。私がAORを聴き始めたきっかけを作ってくれた大事なアルバムでもあります。
学生時代、特に夜のドライブには必ず持参してました。
これほどの愛着のあるアルバムですが、なぜかテープでしか持っておらず、ここ数年は聴く機会もなく、「やはりボビーはファーストが最高」とばかりに「special to me」ばかり聴いておりました。

ところが本日立ち寄ったオフにて、本作が500円で売られているのを発見。帰りの車中（もちろんシチュエーションは夜）、久しぶりに聞き入った次第。
ボビー・コールドウェルは1979年発表の「イブニング・スキャンダル」で鮮烈なデビュー。当時はそのソウルフルな歌い方から、ソウルチャートにチャートインしたという逸話もあります。日本でもAORブームの火付け役として人気を博しました。
ただAORという音楽自体が80年代前半にはブーム終焉という兆しが見られ、ボビー自身、1983年発表の「オーガスト・ムーン」以来新作を発表することもなかったのです。

ところが80年代も終わりに差し掛かる頃、ボビー・コールドウェルの初期のヒット曲である「Come to Me」がＣＭで使われたり、⑨「Stay with Me」がピーターセテラに歌われ大ヒットとなったりで、本作が受け入れられる土壌が整いつつあったのです。
そういったなかでの本作発表。AOR復活。ボビー復活。デビューアルバムが本流AORなら、本作の音作りはエイティーズAORといった佇まい。でももちろん楽曲はボビー色満載。

ボズ・スキャッグスが先行してヒットさせた①「Heart Of Mine」から⑩「China」まで、捨て曲なし、夜のクルージングに行きたくなるような、洗練された楽曲が並びます。中でも①「Heart Of Mine」はメロディもアレンジも最高ですね。ボズ･スギャックスのバージョンもいいですが、やはり本家、ボビーのバージョンが心地いい。日本公演の模様をアップしておきます。

③「Next Time(I Fall)」はピーター・セテラとエイミー・グラントのデュエットで全米NO.1となってますが、当時はボビーとピーターの声質が異様に似ていることに驚いたものです。でもボビーの声質のほうが、よりソウルフル。このアルバムがチープなものに聴こえないのは、楽曲の良さのみならず、ボビーの味わい深いヴォーカルがあるからだと思います。

https://www.youtube.com/watch?v=6rg8ZyWRdk8

当時は軽快な④「All Or Nothing At All」も大好きでした。

https://www.youtube.com/watch?v=_6k0cZ4If1g

アル･ジャロウに提供していた楽曲ですね。本作収録のバージョンはやっぱりキーボードのサウンドが夜をイメージさせるもので、実際に夜のドライブにこの曲を流すと心地いいんですよね。

当時はバブル崩壊前夜の華やかなころ。本作は『ワイン片手に優雅に』という聴かれた方だったかもしれません。でも実はヒートアップしたマインドを本作を聴いて『クールダウンさせる』という聴かれた方が正解だったかもしれません。

本作も未だに色褪せない名盤ですね。またジャケットも最高です。