Rascals「Freedom Suite」(1969)

先日、ブログ仲間のnaruruさんが、1968年発表のラスカルズのアルバム「Once Upon A Dream」をアップされているのを拝見し、彼等の1967年発表のアルバム「Groovin’」から1971年発表の「Peaceful World」までの間の4枚のアルバムを全くスルーしていたのに気づき、そこから数枚をチェックしておりました。
本来は「Once Upon A Dream」をアップしようと思ったのですが、個人的にはアルバムのクオリティはこっち（「Freedom Suite」）が高いと感じ、本作をチョイスしました。
本作のジャケは銀色の紙を使ったもので、なかなか派手な作り。1969年発表の5枚目のスタジオアルバムです。本作からは、彼らの最大にヒットシングル「People Got To Be Free」が生まれてます。そしてLP2枚組の大作！ 1枚目が「Freedom Suite」、2枚目が「Music Music」と表記されてます。2枚目（C面D面）はなんと3曲しか収録されてません(苦笑)。クリームのライブアルバムみたいです。要はインスト中心の、彼等のミュージシャンとしての力量が発揮された3曲ということですね。
私のおススメは⑤「Ray Of Hope」。大ヒットナンバーの「People Got Be Free」の次のシングルナンバーで、フェリックス･キャバリエと･エディ･ブリガッティの共作。曲のテンポは「Groovin'」彷彿させる、ゆったりとしたナンバー。フェリックスに絡むエディのコーラスが素敵です。この曲、暗殺されたジョン･F･ケネディの末弟、テッド･ケネディのために書かれた平和を謳うナンバーで、曲のエンディングでは、南北戦争時代に作られたアメリカの民謡「リパブリック賛歌」がメドレー形式でさりげなく流れてきます。ラスカルズは白人グループでしたが、平和主義や黒人解放といった主張が底流にあり、曲調も非常にソウルフルでした。そんな彼らの主義主張の象徴が「Ray Of Hope」のような気がします。そして「リパブリック賛歌」を挟み込んだ彼らの心意気に感動します。ちなみに彼らはメンバーにベースを置いてませんが、実際はセッションミュージシャンとして超超著名なチャック･レイニーが参加しており、もちろんこの「Ray Of Hope」でも、エンディングにかけての恐ろしいくらいのグルーヴィーなベースを聞かせてくれてます。

順番が逆になりましたが、アルバムトップはなんとカントリータッチの①「American The Beautiful」。R&Bを得意とする彼等としては異色のナンバー。タイトルはもちろんアメリカの第二の国歌とも呼ばれている「American The Beautiful」とは同名異曲ですが、主義主張は同じようなものと思われます。曲調も国歌を彷彿させるようなアレンジですしね。あまり目立ちませんが、ギターのジーン･コーニッシュのここでのプレイを聴くと、かなり器用なギタープレイヤーだと感じます。
③「Any Dance'll Do」で、ようやく本来のラスカルズの本領発揮です。かなりR&B色の濃いロックナンバー。ここではエディがリードヴォーカルを取ってます。カッコいい！！ あとここでのディノ･ダネリの走り気味のドラムが素晴らしい。突っ込み気味のフィルインも曲調にピッタリ。
ちょっとジーン･コーニッシュの曲にも振れておきましょう(笑)。ラスカルズは殆どの曲はフェリックス単独、もしくはフェリックスとエディの共作中心ですが、本作ではジーンの単独作が2曲収録されてます。そのうちの1曲が⑧「Love Was So Easy To Give」。ワルツ調のフォーキーな楽曲。そう、ソウル色ゼロ(笑)のフォークソングです。この曲だけ聴くと、ラスカルズ⁇って思ってしまいます。ジーンのヴォーカルも、ちょっとジョン･セバスチャン風な感じ。決してソウルフルじゃないです。ただ、アレンジは途中のサイケ的なオーケストラとか、一筋縄ではいかないラスカルズって感じ。でもこの曲を聴いちゃうと、フェリックスやエディの黒いヴォーカルが際立ちますね。
皆さんご存知とは思いますが、一応冒頭記載した大ヒット曲もアップしておきます。アップしたのはスタジオライブ映像。このテの映像は口パクが多いんですが、どうもこの演奏はホントにやってます。しかもスゴイ白熱した演奏（TVスタジオなのに）。そしてなんとエンディングではゴスペル曲で有名なOh Happy Dayを挿入させるアレンジで、観客全員がタンバリンを持って、ノッてますね～。ラスカルズ最高！ちなみにこの曲は、マーティン･ルーサー･キングJrの暗殺にインスパイアされて作った曲。この曲をシングルとして発表することには、さすがのアトランティックも反対したらしいですが、メンバーの強い意向によりシングルとして発表。見事に全米No.1を記録した平和賛歌です。

2枚目のアルバム「Music Music」サイドは⑫（つまりC面1曲目）「Adrian's Birthday」だけアップしておきます。フェリックスとジーン、ディノの共作。ちょっとラテン･フレーヴァ―漂うインストナンバー。エイドリアって、当時のレコーディングエンジニアのエイドリアン･バーバーのこと。この方、ビートルズのライブレコーティングでも著名な方なんです。彼の誕生日は11月13日。そして本アルバムのレコーディングは1968年5月14日～12月18日。つまり、恐らくたまたまこの曲の収録日が11月13日だったのではないかと推測されます。ラスカルズのちょっとした遊び心…ですね。

C面のもう1曲の⑬「Boom」はディノのドラムソロ。当時のアトランティックはレッド･ツェッペリンという新人バンドを売り出し中で、彼らのセカンドにも、ジョン･ボーナムの「Moby Dick」っていう超絶ドラムソロの楽曲が収録されてますが、こちらはそれより半年前に発表されていたもの。クリームのジンジャー･ベイカーのソロよりもずっと聴きやすいし、「Boom」は聴くに堪えるソロですよ(笑)。
あと⑭「Cute」（D面全部使ってます）はジャージーなインスト。こちらも彼らの卓越した演奏力が堪能出来ます。メインはフェリックスのオルガンですが、15分以上あるので、ここではアップしませんが、グルーヴィーで白熱した演奏が楽しめます。
やっぱりラスカルズ、侮れない。さすが達郎さんが崇拝されているバンドだけあって、聴けば聴くほど奥が深い。彼らの未聴アルバムも、もっとチェックしなくては。