Monkees 「Good Times!」 (2016)

私が洋楽を聴き始めたきっかけとなったバンドがモンキーズでした。もちろんリアルタイムの世代ではありませんが、それでも彼らとの出会いはもう36年前のこと。もう長く聴いてますね。途中再結成もありましたが、なんとなく中途半端な感じで、あまり好きにはなれませんでした。そしてディビーも亡くなり･･･。
そんな中、突然の新作の発表。これがアメリカでは売れているらしい。今ではYouTubeやFacebookなんかで、彼らの今の動向がすぐ分かります。いい時代になったものです。そんな訳で、モンキーズ・フリークの私も早速輸入盤を購入しました！プロデュースはFountains of WayneのAdam Schlesinger。メンバーの作品の他、Andy Partridge(XTC)やNoel Gallagher、Paul Weller、Rivers Cuomo(Weezer)等が作品を提供。元々モンキーズって、芸プロによって作られたバンドで、与えられていた作品を歌っていた(一部メンバーの素晴らしい作品もありますが)訳で、今回も一流のライターが顔を揃えた格好です。

既に何回か聴いた感想は、60年代のポップスの香りを残しつつ、古臭くならないように、うまくアレンジしており、楽曲も粒揃いといった印象ですね〜。
印象深い曲を紹介しておきます！

アルバムタイトルトラックの①「Good Times 」はハリー・ニルソンの楽曲。1968年1月のセッションで、既に収録されていたもの。ハリーの歌うデモバージョンは既に一部公開されてましたね。ここではその音源を使ったのでしょうか、ハリーのヴォーカル、当時のドラム、ベースが使われてます。ドラムは当時のモンキーズ･セッションでは御馴染みのエディー･ホー。ニルソンにしては珍しく、R&B調の楽曲。当時からミッキーはよくこうした楽曲を歌っていたので、彼のヴォーカルはぴったりですね。

②「You Bring the Summer」からが、今のモンキーズのサウンドといえるかもしれません。XTCのアンディ･パートリッジ作の、完全なポップス。ミッキーがリードヴォーカル、ピーターはヴォーカルとオルガン、マイクがヴォーカルとギターで参加。タイトル通り、夏を運んでくるような楽曲で、本作からのセカンドシングル。

③「She Makes Me Laugh」はウィーザーのリヴァース･クオモの作品。楽曲はポップスですが、ギターの音色なんかは、どことなくバーズを思わせます。ここではピーターがバンジョーを弾いてます。本当はこうした楽曲は間違いなくディビーが歌うとぴったりくるんですけどね。

④「Our Own World」はプロデューサーのアダムの作品。リズム自体はビートルズの「With a Little Help from My Friends」そっくり。恐らくアダムにはそんなイメージがあったのかもしれません。間奏のギターソロはラガロックを思わせるもの。
②～④はバックのミュージシャンもほぼ同じ。今の等身大のモンキーズですが、私はこの3曲を聴いて、ブライアンが参加したビーチボーイズの「That's Why God Made the Radio」をすぐに想い出しました。同じような手触り･･･といいましょうか、ポップス感覚がいいんですよね。明らかに当時のモンキーズとは違うんですが、ブライアンっぽいポップスが、今のモンキーズにぴったりのような気がします。

⑤「Gotta Give It Time」は当時のモンキーズ作品の御馴染みライター、ジェフ･バリーの作品。一部1967年1月の音源を使ってます。また本作の聴き所のひとつ、⑧「Love To Love」はニール･ダイヤモンドの作品で、なんとディビーのヴォーカルが堪能出来ます。つまりこちらも音源は当時の、1967年1月のセッションのものを使ってます。⑤も⑧も同じセッションで、ギターにはヒュー･マクラッケンが参加。彼は既に亡くなっているので、当時の音源なんでしょうね。
また⑪「Wasn't Born to Follow」は1968年3月のセッションのもので、キャロル･キングがシティで演奏していたもののカバー。確か当時、バーズもカバーしていましたね。ギターにアル･ケーシー、ベースはマックス･ベネット、ドラムはアール･パーマー、ヴァイヴはミルト･ホーランド。当時の黄金セッションメンバーですね。フォーキーなサウンドといい、ピーターのヴォーカルといい、どれもいい味だしてますね。

意外と本作で好きなのはノエルとポール･ウェラーが共作した⑩「Birth of an Accidental Hipster」。かなり強力なロックナンバーで、マイクも歳を感じさせない力強い声を聞かせてくれます。後期ビートルズフリークのノエルらしいナンバー。途中、リズムが変わるところとか、随所に凝ったアレンジが施されてます。②～④と比べると、ちょっと違和感はありますが、私の好みですね。

真のモンキーズファンにとっては、メンバーのオリジナル作品が気になるところですが・・・。ピーターは⑨「Little Girl」というワルツ調のピーターらしい落ち着いた楽曲を提供。ディビーのことを思いながら作った作品とのことで、ピーター曰く「自由になりたい（I Wanna Be Free）」のフォローソングとなって欲しい由。またマイクは⑫「I Know What I Know」を提供。マイクのことだから、こってりしたカントリーかなと思ったら、比較的地味なスローバラード･･･ですね。ピーターもマイクも、アルバムの中の1曲として聴く分には味わい深い楽曲を提供してます。一方ミッキーはアルバムエンディングの⑬「I Was There」をアダムと共作。こちらは力強いロックナンバー。歌詞もカッコよく、ミッキーだけはロッカーとして未だに現役（笑）・・・と思わせる仕上がりです。

新旧の音源を取り混ぜたモンキーズの新譜。特に新しいモンキーズナンバーは素晴らしいポップスだし、昔の音源にしても、相変わらず味わい深い。本作を一貫性のないアルバム、と表するご意見も聞かれますが、もともとモンキーズって、特に後期のアルバムは楽曲寄せ集め集的なものだったし、いい楽曲を採り上げようとするスタンスは不変。再結成もののアルバムとしては、非常にいい仕上がりなのではないでしょうか。