Stephen Stills ｢Stephen Stills 2｣ (1971)

今回ご紹介するのはスティーヴン･スティルスの2枚目のソロアルバムです。モンキーズが大好きな私にとって、彼がモンキーズのオーディションを盟友ピーター･トークと共に受け、ピーターが受かり、スティーヴンは歯並びが悪いということで不合格･･･という事実だけでも、スティーヴンに好感を持ってしまいます(笑)。

その後の活動を見れば、結果的には彼はモンキーズなんかに在籍するより、ずっと素晴らしい人生を歩んでますけどね。

スティーヴンはその後、バッファロー･スプリングフィールドを結成。このバンドは短命に終わるのですが、リッチー･フューレイやニール･ヤングといった、後のウエストコーストロックを牽引するアーチストを輩出したバンドとして有名ですね。

そういえば彼らがモンタレーポップフェスティバルに出演した際に歌った｢For What It's Worth｣のMCはピーター･トークでした。その貴重な映像をアップしておきます。

ちょっと話が逸れてしまいました。その後スティーヴンは1969年にCS&Nを結成し、それがバッファロースプリングフィールド時代の盟友(ライバル?)であるニール･ヤングが加わったCSN&Yへと発展。1970年に名作｢Deja Vu｣を発表します。

ただクリエイティブなスティーヴンとニールは｢Deja Vu｣発表後、すぐにソロアルバムの制作に取り掛かります。そして発表されたのがスティーヴンは｢Stephen Stills｣。ニールは｢After The Gold Rush｣。商業的ヒットという意味ではニールの作品に軍配が上がりますが、個人的にはスティーヴンの作品が好みです。

そしてスティーヴンは1971年に本作、1973年に｢Manassas ｣を発表。そのどれもが佳作なんですよね。

このアルバムはファーストよりも、よりバンドらしくなったと云えるかもしれません。そこにメンフィス･ホーンズなんかも絡んで、結構ノリのいい曲が収録されてます。中心メンバーはドラムがダラス･テイラー、ベースがカルビン･サミュエルス、キーボードはポール･ハリス。ハイ、以上はこの後結成されるマナサスのメンバーですね。他にギターはニルス･ロフグレン、ゲストにエリック･クラプトン、リンゴ･スター、ジェリー･ガルシア等が参加してます。

まずは軽く、爽やかな①｢Change Partners｣でスタート。でもこの曲、出だしがワルツ、サビは4拍子とアレンジが凝ってます。ジェリー･ガルシアの弾くスティール･ギターがのどかで、騙されてしまいますが、結構練られている楽曲ですね。

油断していたら②｢Nothin' to Do But Today｣の強烈にリズミカルなイントロにビックリ！

スティーヴンにしては珍しくファンキー色の強いナンバーで、ダラス･テイラーの重たいドラミングがいい味出してます。圧倒的に迫力のあるコーラスも私のお気に入りです。ファンクグループのアイズレー・ブラザーズがカバーしてますが、やっぱりスティーヴンのバージョンの方がファンキーですね。

⑥｢Open Secret｣はウェイン･ジャクソンやアンドリュー･ラブを中心としたメンフィス･ホーンズがフューチャーされたソウルフルなナンバー。ただし中盤からは曲調が一転し、曲が疾走していきます。リズミカルなピアノがソロを奏で、その後、スピーディーなコンガが絡んでいきます。なんだか60年代後半に流行ったニューロックのようですね。

B面トップはこれまたスティーヴンの新境地でしょうか。かなりハードなナンバーの⑦｢Relaxing Town｣。このヴォーカルはスティーヴン自身でしょうか。相当声を意図的に潰しているように聞こえますね。ギター参加しているニルス･ロフグレンの影響でしょうか。彼はニール･ヤングとの競演の方が有名ですね。

⑨｢Ecology Song｣もメンフィス･ホーンズがフューチャーされてます。しかしこの曲は初期ドゥービー･ブラザーズを連想させますね。もちろんメンフィス･ホーンズはドゥービーのアルバムにも参加してますが、ここでは厚いコーラスもドゥービーっぽい。スティーヴンの歌い方もカッコいいし･･･。

ポップス好きの私にとっては⑪｢Marianne｣も気になる1曲。本作を語るときに、この曲に触れられる方はほとんどいらっしゃらないと思います。それくらい本作においてはあまりにも地味な存在。でもこのシャッフルブギーな楽曲が、なんだか好きです。

YouTubeにはシングルと思しき音源がアップされてましたが、この曲、シングルカットされていたんでしょうかね。

本作においては、やはり⑫｢Bluebird Revisited｣が一番重要な作品なのでしょうか。もちろんこれはバッファロー･スプリングフィールド時代の代表曲をリメイクしたものなのですが、リメイクといっても歌詞を加えて、アレンジもこの当時に相応しいものに変えられてます。ここでもメンフィス･ホーンズが加えられてますね。

イントロはやたらと静かで、ヴォーカルが入ってもスローな曲調にもどかしさを感じますが、ここでもグルーヴィーな展開が待ってます。実にノリがいいんですね。この曲に限らず、本作はリズム隊がいいので、心地よさを感じます。

本作でバンドサウンドの重要性に気づいたスティーヴンは、この後マナサス結成に至ります。