Hall & Oates「Beauty On A Back Street」(1977)

ホール&オーツの作品の中でも人気が低く、問題作としてファンの間では認知されている「Beauty On A Back Street」。というかホール&オーツ自身がこの作品については酷評しております。

RCA移籍後の前2作「Daryl Hall John Oates」「Bigger Than Both Of Us」のプロデューサーであったクリストファー・ボンドは、これらアルバムのヒットに気をよくしたせいか、自分の考えるホール&オール像を押し付けてくるようになったそうです。そうした中で制作されたのが本作。ホール&オールも当時の不満を歌詞にそのままぶつけてしまってます。後で振り返って歌詞を見返すと、当時を思い出してしまうんでしょうね。
確かにこのアルバムに収められている曲、異色の作品が結構あります。例えばダリル作の⑧「Winged Bull」。邦題は「空飛ぶ牡牛」（笑）。なんだかZEPの「カシミール」を連想させるような民族音楽風作品。エンディングは環境音楽っぽいですし。

どっちつかず、むしろロック色が強いですね。今回購入したライナーノーツにはこのアルバムについて「一般的に極めてパンク色濃い・・・」とあります。パンク?? 私にはパンク指数はゼロに聞こえます。ただ歌詞は前述のように不満の気持ちが現れていますので、パンクといえばパンクなんですけどね。
あとこのアルバムのドラマーは私の敬愛するジェフ・ポーカロ。でも彼らしいプレイはあまり聞かれません。

1曲目は商業的なヒットが見込まれるような掴みの曲がトップにくることが多いですが、本作では重たいロック、マイナー調のロックの①「Don't Change」がトップを飾ります。あまりインパクトがないですね。

ただ②「Why Do Lovers Break Each Other's Heart?」はノスタルジックな3連バラード系で、ちょっと心が和みます。コーラスもドぅーワップ調で愛らしいですね。唯一ギターだけが浮いているのが難点。クリストファー・ボンドが弾いているのでしょうか。
それからこの曲、ひょっとしたらヒューイ･ルイス&ザ･ニューズの「If This Is It」の元ネタかもしれません。曲の構成がそっくりなんですよね。
ちなみにこの曲は本作唯一のシングルヒット曲で、全米73位を記録するに留まってます。


③「You Must Be Good For Something」あたりが、ホール&オーツらしい曲かもしれません。ちょっとロック色が強いですが、適度にポップだし、捻ったアレンジもあったりして。もうちょっとフォスターっぽくアレンジすれば80年代に発表しても通じる楽曲かもしれません。

ジョン作⑤「Love Hurts」はトム・スコットのサックスがクールで、ジョンが好きそうなソウル･テイスト溢れる楽曲に仕上がってます。間奏のサックス・ソロがgood!

前作のアルバムタイトルにもなった⑥「Bigger Than Both Of Us」も「Love Hurts」のソウルフルなフィーリングを引き継ぎつつ、随所に見せるポップなメロディは、彼らが目指していたロックとソウルの融合を具現化したものかもしれません。

結局クリストファー・ボンドとは本作で袂を分かつことになり、その後デヴィッド・フォスターがホール&オーツに新しい息吹を吹き込み、彼らはロックとソウルを融合したようなサウンドで一世を風靡することとなります。
確かに本作は全体の統一感に欠けて、彼らの音楽がよく見えなくなっている印象ですね。特にB面は捉え所がないという感じですかね。ちょっとプログレッシブ的なアレンジもあったりして・・・。だからこの作品はまだまだ彼らの荒削り・・・というかチャレンジングな部分も垣間見られたりするアルバムなのです。そこが良かったりするのですが。
それにしてもこのアルバムを発表した時点で、誰が彼らの後の大成功を想像出来たでしょうね。