Poco「Pickin' Up The Pieces」(1969)

ツイッターでも多くの方々がなでしこジャパンから勇気を貰った、感動を有り難うといった賞賛のつぶやきをしておりますね。私も全くサッカーに興味がないのに、朝4時前から観戦しておりました。2度も点を取られても追いつくというしぶとさが、自信満々のアメリカを萎えさせ、あのPKでのアメリカの結果となったのかもしれません。ホント、気持ちの持ちよう、これが大事だと痛感させられた一戦でしたね。

さて、この蒸し暑い中、すっかりカントリー漬けとなっております。元々モンキーズのマイク・ネスミスの影響で、昔からカントリーが大好きだったのですが、なぜかポコのデビューアルバムにして代表作の本作はあまり聴きこんでおりませんでした。
ここ数日、本作をじっくり聴いております。

60年代後半のウエストコーストロック史において、ピープルズ・ツリーの源流として、バッファロー・スプリングフィールドが挙げられますが、その彼等のラストアルバム（解散後に編集されたので、オリジナルアルバムとするには異論もありますが）「Last Time Around」でプロデューサーを務めたのがジム・メッシーナ。彼とメンバーのリッチー・フューレイがこのアルバムの実質的な編集に携わったのですが、この2人が中心となり、ポコが結成されます。
メンバーはその2人に加えて、後にイーグルスに参加するランディ・マイズナー、スティール・ギターの名手のラスティ・ヤング、ドラムにジョージ・グランサムの5人。

イーグルスがカントリーロックを世に広める以前に、この5人が素晴らしいカントリーロックアルバムを作りました。ただしランディ・マイズナーはリッチーが主導権を握ることに嫌気が差し、本作発表前に脱退してしまいます。
このアルバムのジャケットに映っているのはランディーを除いた4人。直後にランディの後釜に座ったのはティモシー・シュミット。のちにイーグルスをランディが去った後の後釜に座ったのもティモシー・・・。何か因縁めいたものを感じさせます。

このアルバム、コンセプトアルバムではないのですが、①「Foreword」ではじまり⑫「Consequently, So Long」で締めくくるという、アルバムパッケージを意識した作りとなっております。ただ個々の曲は、それぞれで十分楽しめる素敵なカントリーアルバムです。

実質的なオープニングナンバーの②「What A Day」。

https://www.youtube.com/watch?v=OxBKnjrt-D8

この時代らしいロックですが、意表を付くように間奏にバンジョーが入ってきたり、結構アレンジが凝ってます。バンドの演奏力もしっかりしたものを感じさせる楽曲です。

とてもロマンティックな⑤「First Love」。こうした曲を作らせたらリッチー・フューレイは上手いですね。メロウでもあるし、ラスティのスティール・ギターが胸に染みます。あと味わい深いコーラスもポコの特徴のひとつですね。
こうしたバラードはカントリーの魅力のひとつでもあります。

ビートルズから影響を受けたような後追いコーラスがいい⑦「Pickin' Up The Pieces」。個人的にはイーグルスのハーモニーも大好きですが、ここで聞かれるポコのハーモニーもいいですね。
https://www.youtube.com/watch?v=MPcfDlBWELM

オールマン・ブラザーズ・バンドの「Jessica」を彷彿させるようなカントリー系インストの⑧「Grand Junction」。かなり私の好みです。ラスティ・ヤングのギタープレイが光りますね。
こんな素晴らしい楽曲なのにYouTubeにはアップされてませんね。ただ最近のポコのライヴ映像がありました。前述の「Pickin' Up The Pieces」、そして続いて「Grand Junction」が演奏されます。ラスティ・ヤング、フォークギターを横にして、スティール・ギターのようにしてプレイしています。私の知識が足りないのか、こうしてプレイする様は初めて見ました。カントリー好きには堪りません。


エンディングの⑬「Consequently, So Long」は軽快なカントリーロックです。爽やかなハーモニーとポップなメロディ、心地よいスティール・ギター、どこを取ってもポコ・サウンドです。
https://www.youtube.com/watch?v=Nhp0xjxoq1I

「Grand Junction」でアップした映像の通り、未だに現役のポコ。ただし現在のオリジナルメンバーはラスティ・ヤングだけです。当初はリッチー・フューレイ、ジム・メッシーナが中心であったポコですが、気が付いたらラスティだけ・・・。彼のスティール・ギターはポコの代名詞みたいなものですからね。