Rita Coolidge「Rita Coolidge」(1971)

12月8日はジョン・レノンの命日。もうあれから30年の月日が流れたんですね。私が洋楽を聴き始めたのも、ちょうどその頃。当時はモンキーズに夢中で、ジョン・レノンの偉大な功績については殆ど知りませんでした。それからビートルズの全楽曲解説集を購入し、半年かけて全曲聴いた記憶があります。

私の洋楽遍歴も30年が経とうとしているんですが、まだまだ未知の音楽が一杯あり、私の探究心はまだまだ旺盛です。きっと永遠にこの探究心を満たすことなく、ハンティング活動は続いていくのでしょうね。

さて今回はスワンプ、デルタ・レディの登場です。リタ・クーリッジって最近では日本の楽曲をカバーしたりして、ポップス歌手というイメージがあるのですが、60年代後半のデビュー当時はスワンプ界のLAコネクションの重要なひとりと目されていました。その楽曲もいぶし銀的なシブさがあり、恐らくは商業的な成功とは無縁と思われますが、特にこのデビューアルバムはロックファンにとっては必聴盤ではないでしょうか。
テネシー州出身のリタは、デビュー前はメンフィスで姉のプリシラとバンド活動をしておりました。その姉のプリシラがなんとブッカーT・ジョーンズと結婚。それを機に所謂スワンプコネクションに参画し、デラニー&ボニーのツアーにバックコーラスとして参加。メキメキと頭角を現し、いつの間にか「デルタ・レディ」と呼ばれるようになりました。

スワンプ系の人たちは結束が堅く、このデビューアルバムにも多くの有名アーチストが参加し、リタのヴォーカルをしっかり支えてます。
このアルバムのなかではスワンプというよりも一番カントリー臭い②「Second Story Window」はマーク・ベノの作品。マーク・ベノもスワンプ系では忘れてはならない重要人物ですね。
一際輝くアコースティック・ギター、妙に上手いと思ったら演者はスティーヴン・スティルス。

そして③「Crazy Love」。これはいい！　ヴァン・モリソンのシブい1曲を見事にカバーしております。ブッカー・T・ジョーンズのオルガンにドナルド・ダック・ダンのベース。スタックス・レーベルのコンビですね。そしてギターはボビー・ウーマックにスティーヴン・スティルス。ドラムはジム・ケルトナー。
これら面子がどっしりとしたスワンプ・サウンドを聴かせます。それに負けないリタのヴォーカル。深みのあるアルトヴォイスですね。ただでさえ味わい深い楽曲なのですが、より一層、ジーンと心に染みます。


やたらと重たいドラム、ブルージーなギターから始まるスタックス系のノリの④「The Happy Song」。私は原曲を知りませんが、オーティス・レディングの作品。いかにもオーティスが歌いそうな粘着系のR&B。リタのヴァージョンもホーンが大活躍してます。

本作中、一番R&Bのノリを聴かせるのがマーヴィン・ゲイがヒットさせた⑦「Ain't That Peculiar」。ボビー・ホールのパーカッションが非常に素晴らしいグルーヴ感を出してます。そして個人的には一番の聴きどころはジム・ケルトナーのハイハット&シンバルワーク。これが箇所箇所で叩き方を変えて実に微妙なノリを醸し出してます。やっぱりジム、スゴイドラマーです。

マーク・ベノのもうひとつの作品である⑧「(I Always Called Them) Mountains」。ちょっとカントリー・フレイヴァー漂うバラード。バックにはストリングスアレンジも・・・。


せっかくなので思いっきりスワンプしている楽曲を・・・。それが⑨「Mud Island」。スワンプと言えばスライド・ギター。スライドの名手と云えばジェシ・エド・ディヴィスとライ・クーダー。ここではライ・クーダーが初めから終わりまでスライドを掻き鳴らしてます。
ジムの重たいドラムにライのスライド・ギターだけでも聴く価値はあります。


そして最後はニール・ヤングの⑩「I Believe In You」。ニールはこの曲を1970年に発表した名作「After The Gold Rush」で披露してます。
リタはゴスペルタッチに堂々とした歌いこなします。もともと牧師の家に生まれたリタは、当然のようにゴスペルにも馴染んでいたことでしょう。


リタは本作にも参加しているスティーヴン・スティルス、グラハム・ナッシュと恋仲になってしまいますが、結局結婚した相手はクリス・クリストファーソン。彼とはデュエットアルバムを結構出してますね。
80年代以降は本作に見られるようなかっこよさを感じさせる楽曲、というより凡庸ポップス歌手となってしまった感がありますが、彼女は未だに現役で頑張っているようです。