America 「History: America's Greatest Hits」(1975)

前の記事の通り、高速道路を軽快に走る上で、どうしてもアメリカの「Ventura
Highway」を聴きたくて、このアルバムを車に詰め込んだ次第。
以前、アメリカのデビューアルバムを記事にしたので、そちらもご参照ください。「CSNフォロワー」と記述してますが、CSNよりももっと親しみやすいメロディが特徴かもしれません。それにしてもアメリカに対する評論家連中による評価は酷いものです。それほど酷いバンドだとは思えないのですが。

エイティーズ世代の私にとっては、このバンドは80年代の大ヒット曲「風のマジック」の印象が強いですね。70年代のフォーキーなサウンドとは違い、AOR系の爽やかなバンドサウンドを聴かせてくれました。
本作はそんなエイティーズサウンドの源流ともなった初期、1972年～1975年の彼等のヒット曲を網羅したベスト盤となってます。

道中帰り道、いつも聴いているFM番組小林克也氏の「ビートルズから始まる。」で偶然にも①「A Horse With No Name」がかかりました。バイクから流れていたかっこいい洋楽・・・。信号待ちしていた車越しに聴こえてきたメロディ。するとそのバイクの中年ライダーが「この曲かっこいいだろ」と。そんなリスナーからのエピソードだったと思います。決して派手な曲ではないのですが、微妙な寂寥感が堪りません。また包み込むような優しいコーラスも魅力的です。アメリカ、一世一代の名曲ですね。

軽快な④「Ventura Highway」はセカンドアルバムからのシングルヒット。リズミカルなベースはセッション・ミュージシャンとして著名なジョー・オズボーンによるもの。そしてドラムはもちろんハル・ブレイン。すごく軽快なリズムセクションだと思ったら、やっぱりこの2人によるものでした。
ただしアップした映像のベースはCalvin Samuels、ドラムはWillie Leacoxです。
ちなみにこの曲、ジャネット・ジャクソンが「Someone to Call My Lover」という曲でサビのギターリフを見事にサンプリングして素晴らしいアレンジに仕立ててます。


⑤「Don't Cross the River」のカントリー的な軽快さもハイウェイを走るのにぴったり。またアメリカにしてはかなりビートルズっぽい⑥「Only in Your Heart」も甘いメロディが魅力的です。この曲は70年代のポップスバンド、パイロットにも非常に似てますね。
④～⑥のリミックスはあのジョージ・マーティン。そしてエンジニアはマイク・ストーン。後にエイジアやジャーニーで名を馳せた著名プロデューサーですね。


彼等としては珍しいカバー曲の⑦「Muskrat Love」は、レオン・ラッセルで有名なシェルターからアルバムを発表しているWillis Alan Ramsey作。ちょっと落ち着いたミディアムテンポのAORナンバー。

日本人好みの60年代ポップス風のメロディを持つ⑨「Lonely People」は全米5位のヒットシングル。ハーモニカやピアノが効果的に使われてます。ハートウォームなコーラスはアメリカならではですね。

そして以前の記事にも言及してます⑩「Sister Golden Hair」。この曲、大好きなんですよね。アメリカの楽曲のなかでは、かなりアップテンポなもので、これもデビュー曲に続いて全米No.1を記録、ビッグヒットとなりました。乾いたスライドギターが堪りません。


やはりベストアルバムだけあって堪能できます。80年代の彼等のサウンドもいいのですが、やはり初期のこのアルバムのサウンドが好みかな。