単身赴任前に中古CDを買いだめしていたり、単身赴任先の図書館で名作を借りまくったりして、アルバムレビューをしたいアルバムストックが結構増えてしまっています。とはいえ、週1回更新するのが精一杯なので…。ということで3連休、ネット環境も整っている自宅にずっと居るので、今週もう1枚アップしておきます。
70年代のユーミンは神がかっていたように思います。詞や楽曲、メロディ、アレンジ…、どれも天才が為せる技。センスも素晴らしい。そしてそんなユーミンの、ひょっとしたら最良の1枚が本作なのでは…なんて思ってます。特にポップスが大好きな私にとっては一押しの作品です。
参加ミュージシャンはいつもの通り、ギターに松原正樹、今剛。ベースは細野晴臣、小原礼、高水健司。ドラムは林立夫、村上秀一、高橋幸宏。パーカッションは斉藤ノブ、ペッカー。キーボード&プロデューサーは松任谷正隆。コーラスは山下達郎、吉田美奈子。この当時の最高級なスタジオミュージシャン達。
荒井由実時代のバックバンドだったキャラメル･ママは、ジェームス･テイラーのバンド、ザ･セクションに憧れていたと思われますが、このアルバムでの演奏も含めた楽曲群は、ひょっとしたらキャロル･キングやJTといったアメリカン･ポップスをも凌駕するようなものかもしれません。
本作の特徴は、やはりJPOPの原点ともいえるポップスが満載なこと。また詞も斬新なものもあったりして、思春期に聴いても、大人になって聴き返しても、いろいろな発見があるアルバムではないでしょうか。
胸に染み入る②「青いエアメイル」。初期ユーミンの楽曲は、歌詞とメロディが絶妙に合っていて、情景が思い浮かぶ名曲が多い。この曲もそんな素晴らしい楽曲のひとつ。メールが発達した今となっては、手紙といったツールもよく分からない若い方にとって、この曲の持つ抒情感は分からないかもしれませんね。
（アップした映像は気にしないでください（笑））
♪ 青いエアメイルがポストに落ちたわ
雨がしみぬうちに急いでとりに行くわ ♪
♪ くせのある文字がせつなすぎて歩けない ♪
♪ 冬は早く来る あなたの町の方が
最後に会ったときのコートを着ていますか ♪
③「ツバメのように」はその詞が衝撃的。飛び降り自殺をテーマとしたものなんですね。荒井由実時代にも「死」を扱った楽曲はありましたが、こうも大胆に歌われると、聴き手が戸惑ってしまうほど。ギターソロは松原正樹さんでしょうか。ちょっとカルロス・サンタナっぽく、泣きのギターっぽいですね。詞のテーマが重々しいのに、リズムがスカ調なので、一瞬（メロディが）聴きやすい楽曲に聞こえてしまいます。
こちらもユーミンお得意の3連ロッカバラードの④「最後の春休み」。ハイ･ファイ･セットへ提供した楽曲のセルフカバーですね。こちらも情景が直ぐに思い浮かぶような甘酸っぱい歌詞。アップした映像のコメントにもありますが、卒業をテーマとしたユーミンの楽曲、「卒業写真」があまりにも有名ですが、私もこちらの方が好きですね。
♪ もうすぐ別の道を歩き
思い出してもくれないの ♪
レゲエのリズムをさり気なく取り入れた⑤「甘い予感」。この斬新なセンス、流石です。そしてこのリズムアレンジは細野晴臣さん。ユーミンを陰で支えたバック･ミュージシャン達。ティン･パン･アレイの面々が中心となってますが、コーラスも見逃せません。そうです、「MISSLIM」からずっと山下達郎さんがコーラスアレンジを担当してますが、ここでも達郎さんらしいコーラスが聞けます。
♪ カーラジオから流れてくるのは ビーチボーイズ ♪
なんて歌詞が登場してきますが、ひょっとしたら達郎さんへのメッセージだったのかもしれません。達郎さんは本作を最後に、自ら本業が多忙を極め、ユーミンのコーラスアレンジすら出来ない状況になっていきます…。
これも素敵なポップスの⑦「冷たい雨」。イントロのピアノは雨音のように聞こえます。1975年、バンバンに提供された1曲。あの「いちご白書をもう一度」のB面ソングですね。バンバンも、歌詞が ♪ 彼女の名前 教えないでね ♪ と歌っているので、女性目線で歌われていたもの。バンバンのバージョンは、昭和歌謡というか、チープなロックンロールというか…。やはりユーミンの、洗練されたアレンジには勝てません。
⑧「風の中の栗毛」も王道のポップスナンバー。前年、堀川まゆみに提供された楽曲。堀川まゆみは沖縄出身、歌手を目指して上京するも、その容貌から4代目クラリオンガールに選ばれ、先にモデルとして注目されたシンガー（ちなみに麗美は彼女の妹です）。後に稲垣潤一や岡田有希子の楽曲に、MAYUMIとクレジットされた作曲家が見受けられるようになりますが、そのMAYUMIが実は堀川まゆみさんだったと気付いたのはつい最近のことです。特に稲垣さんの楽曲、「Memories」「時を越えて」といった素晴らしい楽曲は、すべてMAYUMIさんのペンによるもの。
達郎さんのコーラスアレンジが絶妙な⑨「稲妻の少女」。この曲はキャロル･キングをも唸らせるくらいの日本を代表するようなポップスではないか、と勝手に感じております。もちろんユーミンの素敵なメロディもいいのですが、やっぱり達郎さんのコーラス、この曲はコレに尽きます！
ジャケットも絶妙なセンスを感じさせる名盤。この後、ユーミンは「緑の街に舞い降りて」や「DESTINY」を収録した
「悲しいほどお天気」を発表。以降80年代前半は「SURF&SNOW」といった名作を発表していきます。
暑い！暑い！暑い！
連休なので、自宅（千葉）へ戻ってますが、こっちも暑い！しかも私の部屋はエアコンが付いていないので、余計に暑い！！
まだ7月…、これから数か月、どうなっちゃうんでしょう。
さてさて、今回ご紹介するアルバム、よくAOR名盤で紹介される1枚としても有名な作品ですね。なぜか本作はスルーしておりましたが、今回縁あり、ようやくじっくり聴くことが出来ました。個人的にはニコレットの作品というよりは、プロデューサーのテッド・テンプルマンがうまく料理したテッドの作品…とも捉えられると思ってます。とはいえ、素材が良くなければ意味はなく、ニコレットのちょっとソウルフルなヴォーカルが最大の魅力であることは言うまでもありません。
参加ミュージシャンはリトル･フィートのポール・バレル(g)、ビル・ペイン(key)、ジャクソン･ブラウンやリンダ･ロンシュタットのセッションで有名なボブ・グロウブ(b)、バークレー音楽大学出身でニッティ･グリッティ･ダート･バンドやヴァン･モリソン･バンドにいたリックシュロッサー(dr)。この4人がコアメンバーでしょうか。そして曲によっては、更に著名ミュージシャンが参加してます。それにてもよくもまあ、これだけのミュージシャンを集めて、アルバムを仕上げたものです。それだけテッドのニコレットに対する期待は相当なものだったのだと思われます。
アルバムトップはあまりにも有名な①「Lotta Love」。この曲はAORのオムニバスアルバムなんかによく収録されていて、先行してこの曲だけはよく知ってました。それにしてもこの曲がニール・ヤングの曲だったなんて、結構驚きです。もともとニールも本作を誰かに提供しようという意図はなかったらしく、たまたまカセットテープに収録されていたデモバージョンをニコレットが聞いて、自分で歌わせてくれとニールにお願いして、実現したカバーらしいです。といいつつニールも直ぐに自分のアルバムに収録していますが…。ニールのバージョンはニールらしいフォーキーなアレンジで、個人的には圧倒的にニコレットのアレンジの方が秀逸と感じてます。正直アレンジでこれだけ変わるんですね。
「Lotta Love」と同様の路線がビル･ペインが提供した⑦「Give a Little」。非常に落ち着いたクールなAORって感じです。バック･コーラスはリンダ･ロンシュタット、ヴィブラフォンにヴィクター･フェルドマン。①や⑦は後期ドゥービーっぽい仕上がりで、リトル･フィート組の貢献大ですね。
撥ねるようなリズムでスタートする②「Rhumba Girl」。まさにルンバって感じです。ただし重い！非常に黒いリズムというか…。この曲なんかはモロにリトル・フィートって感じがしますね。ファンキーな感覚は⑥「Baby Don't You Do It」なんかでも感じます。ちなみにアップした映像、間奏ではリンダ・ロンシュタットも参加してますね。
これもアレンジが素晴らしい③「You Send Me」。サム･クックで有名な、あのYou Send Meです！これもビル･ペインあたりのアレンジなんでしょうか。①～③の流れって、完璧なAORアルバムの流れです。
ローレン･ウッド作の④「Can't Get Away from You」。ローレンが在籍していたChunky, Novi & Ernieがオリジナル。このオリジナルにはマイケル･マクドナルドが実にソウルフルなコーラスで参加してます。このオリジナルにはギターが目立ってませんが、ニコレット･バージョンは大胆にハードなギターが…。当時はこのギター、シークレットでしたが、これはエディ･ヴァン･ヘイレンですね。ヴァン･ヘイレンはテッドのプロデュースで同年、レコードデビューしてます。そういった意味ではエディにとっても、初の他のアーチストへの参加作品だったわけです。
バート･バカラックの名作⑤「Mexican Divorce」。これは1961年にドリフターズがヒットさせたものがオリジナルで、当然ながら原曲はドゥーワップなんですが、これをフォーキーなアレンジでうまく仕上げてます。ここではハープ･ペダーセンのアコギが爽やかでいいですね。こうしたフォーキーなアレンジは⑨「French Waltz」でも一緒です。この曲ではパッド･シモンズがアコギで参加してますね。
こちらはカントリー色の濃い⑧「Angels Rejoiced」。ルーヴィン･ブラザーズのカバーですが、ここでのデュエットの相手は前述のハープ･ペダーセン。間奏のマンドリンはアルバート･リー。演奏自体もハーブとニコレットのアコギのみというシンプルなもの。①～③で見せたソウルフルなニコレットも魅力的ですが、こうしたカントリー系のニコレットが「地」なのではないかなと思ってます。カントリーソングといえば⑩「Come Early Mornin」ではドブロまで登場してきます。これはプレスリーのギタリストとしても有名なジェームス･バートンが弾いてます。ハーブとリンダがハーモニーを付けてますが、カントリーソングでこれ以上のサポートはないでしょうね。
エンディングトラックは私の大好きなJ.D.サウザーの作品の⑪「Last in Love」。J.D.はこの翌年発表したアルバム
「You're Only Lonely」でセルフカバーしております。J.D.らしく、実に切なくも味わい深いバラードです。ニコレットってこうした楽曲も器用に歌いこなしてしまうんですね。
ニコレットが亡くなったのが、もう既に20年以上前のこと。時が経つのは早いものです。彼女は通算8枚のアルバムを発表していますが、結局、このデビューアルバムが一番インパクトが強く、名盤と呼ぶにふさわしいアルバムだったのかもしれません。あまりにも器用であったが故に、何でも歌いこなせるニコレットでしたが、やっぱり個人的には本作の後半、フォーキー、かつカントリー系の楽曲が似合っていたのでは…と思ってます。
ファーストアルバムは商業的には成功とはいえない結果でしたが、セカンドアルバムである本作には、「Sweet Blindness」と「Stoned Soul Picnic」というフィフス・ディメンションにカバーされた2曲が収録されていたことで、一躍脚光を浴びることになります。
ローラのこの当時のマネージャーはデヴィッド・ゲフィン。ゲフィンの力技で、ローラはコロンビアとレコーディング契約をすることとなり、このセカンドがコロンビアから発表となったのですが、ゲフィンは一方で、ローラの楽曲がフィスス・ディメンションに合うと考え、フィフスのプロデューサーでもあったボーンズ・ハウにデモテープを送っていたらしい。ローラの書く楽曲もすばらしかったのですが、ゲフィンが商売上手だった点も見逃せませんね。
プロデュースとアレンジはチャーリー・カレロ。山下達郎ファンには御馴染みの方ですよね（山下達郎のファーストアルバムのプロデューサーであると当時にフォー・シーズンズのメンバーだった方）。そして演奏＆アレンジがシティポップ風であり、当時としては斬新だった筈。また何よりローラが作り出す楽曲がソウルフルで、ヴォーカルはエキセントリックなまでに感情剥き出しで、心に迫るものがあります。名盤中の名盤・・・。
オープニングナンバーの①「Luckie」からローラ節全開です。ローラって、曲の展開が読めないんですよね。この曲もイントロは明るいR&B調で始まるんですが、次にマイナー調の4ビートスタイルになったかと思ったら、また陽気な、フィフス・ディメンションがやりそうな曲調に・・・。でも一瞬撥ねるリズムになったりと・・・。ミュージシャンにとっては演奏が難しいんじゃないでしょうかね。
ちなみに参加ミュージシャンはヒュー・マクラッケン（G）、チャック・レイニー（B）、アーティー・シュレック（Ds）（この方はフランキー・ヴァリの「君の瞳に恋してる」のアレンジャーとしても有名、フォー・シーズンズ繋がりですね）、バディ・サルツマン（Ds）（この方がフォー・シーズンズのセッションドラマーとして有名）、ズート・シムズ（Sax）（ジャズ・ミュージシャンですね）、ジョー・ファレル（Sax）（有名なジャズミュージシャン）、ポール・グリフィン（P）（ボブ・ディラン、ポール・サイモン、スティーリー・ダン等参加のセッションミュージシャン）。すごいメンバーです。そんな凄腕たちが演奏している③「Sweet Blindness」。この曲もイントロはポールのブギウギ調ピアノで始まる50年代風ガールズポップソングですが、いきなりリズムが転調していきます。この曲はフィフス・ディメンションがカバーしました。
スローに始まる⑥「Eli's Comin'」は、その後、直ぐにアップテンポに繰り広げられ、ホーンが激しく鳴るローラ流R&Bナンバー。ただしこれも途中でまたリズムチェンジが行われ、スローなテンポに情熱的にローラは歌い上げます。スリー・ドッグ・ナイトのカバーが有名ですが、彼等は3人の重厚なヴォーカルスタイルで、この黒いナンバーをカッコよく仕上げてました。
明るく「ピクニックに行こうよ！」と呼びかけるアウトドア賛歌の⑧「Stoned Soul Picnic」。ホーンやパーカッション、ギターの使い方なんか、実にセンスを感じさせるアレンジ。R&B色が濃く、フィフス・ディメンションが採用した理由も理解出来ます。
せっかくなのでフィフス・バージョンをアップしておきます。
ストレートなロックンロールの⑪「Once It Was Alright Now (Farmer Joe)」。ところがこの曲もかなりクセモノ（笑）。途中でスローに曲調が変わったりします。こうした曲作りがローラの魅力であり、先が読みにくく、全く聞き手を飽きさせません。シャウトしていたかと思うと、メロウに歌ったりと。なかなかスゴイ曲です。
エンディングはアコギが美しい⑬「The Confession」。アコギのアルペジオに乗ったスピーティーなナンバーです。当時、流行っていたソフトロックにも通じるようなアレンジが大好きです。
なかなかすごいアルバムだと思います。R&B的な楽曲なのに、アレンジはジャズの影響も垣間見られる小粋さ。ヴォーカルは常にソウルフルでエモーショナル。素敵ですね。
