Manfred Mann's Earth Band 「Roaring Silence」 (1976)

知る人ぞ知る、マンフレッド・マンズ・アース・バンド。マンフレッド・マンは知っている人も多いでしょう。元々ジャズマンだったマンフレッド・マンがビートルズに影響されて結成されたビートポップスバンドで、60年代に多くのヒット曲を放ってますね。
その多くのヒット曲の中でも私は1968年の大ヒット曲「Mighty Quinn」（ボブ・ディラン作）が大好きです。


その後、1969年、マンフレッド・マンは本来やりたかったジャズ志向の音楽をやるべく、バンド名をマンフレッド・マン・チャプター・スリーと改名。そして更に1971年には方向性がプログレ的な音楽に向かい、マンフレッド・マンズ・アース・バンドと発展的になっていきます。

そして突然全米第1位を記録した楽曲が「Blinded by the Light」。これがまたかっこいい。

このアルバム、彼等の代表曲①「Blinded by the Light」を収録していることで有名です。1976年8月発表。前年の1975年、彼等はブルース・スプリングスティーンのカバー曲「Spirits in the night」を大ヒットさせます。その延長線上に同じくブルースのカバーの「Blinded by the Light」があるわけですが、これがまた素晴らしいアレンジで、原曲をも凌ぐ最高の仕上がりとなりました。


アップした映像、演奏も上手いし、ライブバンドとしては完成度が高いですね。それにしても何度も言いますがかっこいい。ギター&ヴォーカルのクリス・トンプソンはこのアルバムから参加した訳ですが、とてもいい声をしてますね。また一緒にハモっていたのがドラマーだったことに初めて気付きました。このドラマー、鉢巻姿でなかなか切れのいい演奏をしてます。彼の名はクリス・スレイド。のちにユーライアヒープやファーム、AC/CD、エイジアなんかに参加することになる腕利きドラマーです。エンディングでのドラミング&コーラス、かなりかっこいいです。

ところでこのアルバムには「Blinded by the Light」のようなスリリングなロックを期待して購入した多くの人が肩透かしを食らったと思われます。
冒頭申したようにマンフレッド・マンはプログレをやりたかった訳で、「Blinded by the Light」にもその片鱗が窺えますが、他の曲はかなりプログレ要素がプンプンします。

例えば⑦「Walter, There's a Yawn in My Ear」（オリジナルは3曲目）。マンフレッド・マン作曲のインストナンバーですが、緊張感あるシンセが飛び交います。途中からクリスのロールドラミングがリズミカルに鳴り響き、疾走感あるナンバーに展開していきます。もうこの曲なんかはプログレ的ですね。

④「The Road to Babylon」や⑥「Starbird」のイントロはミサのような楽曲です。ただ「Starbird」はドラムやベースが変拍子で、うねりのあるリズムを刻み、シンセとギターが交互にソロを繰り広げていきます。ここにはもはや「Blinded by the Lighｔ」に見られたようなポップさは見られません。この曲はストラヴィンスキーの「火の鳥」がモチーフになっているようです。そういった意味では気品漂う楽曲でもあります。

③「Questions」（オリジナルは7曲目）はマンとスレイドの共作。これもシングルカットされましたが、ヒットには到りませんでした。ただメロディは美しいし、個人的には結構好みの曲です。


恐らくこのアルバム、「Blinded by the Light」という素晴らしい楽曲のイメージが強烈であるが故に、アルバムとしての素晴らしさが全く見落とされてしまっているように思います。
プログレに抵抗感のない方にとっては、心地よいアルバムだと思うのですが・・・。